'En toch beweegt zij zich' zijn de beroemde woorden van Galileo Galilei, toen hij in 1633 werd veroordeeld tot gevangenschap in een kerker. De aarde beweegt zich rond de zon - een ongehoorde en godslasterlijke opvatting in die tijd. Veel meer dan dit weet men doorgaans niet van de beroemde Italiaanse natuur- en sterrenkundige. Weinigen zijn ervan op de hoogte dat er een opmerkelijke briefwisseling tussen Galilei en zijn dochter Virginia bewaard is gebleven. In 1600, toen zijn dochter dertien was, zorgde Galilei ervoor dat zij een plaats kreeg in een klooster vlak bij hem in de buurt in Florence. Tot die tijd bestierde zij het huishouden. Als Maria Celeste volgde zij de loopbaan van haar vader, adviseerde hem en sprak hem moed in in talloze brieven. Ze bleek de belangrijkste bron te zijn waar hij in moeilijke jaren kracht uit putte, en hij beantwoordde haar liefde op iedere mogelijke manier. Dava Sobel ontdekte deze brieven en zorgde voor de eerste Engelse vertaling ervan. Gedreven door haar fascinatie voor Galilei en zijn ontdekkingen, zijn strijd met kerk en staat en zijn brieven, schreef Sobel een hoogst origineel boek. Het is een vorm van biografie die nog niet eerder bestond, over de man die Albert Einstein 'de vader van de moderne fysica - zelfs van de moderne wetenschap überhaupt' noemde.