Was het negentiende-eeuwse toneel in verval? Geletterde tijdgenoten meenden van wel: na de Bataafs-Franse tijd had het 'beschaafde' publiek plaatsgemaakt voor het 'gemeen'. In plaats van klassieke of classicistische treur- en blijspelen, die aanspraak maakten op het verstand, zag dit publiek het liefst spectaculaire melodrama's, zangspelen en balletten, die de zintuigen prikkelden. Door deze moderne voorstellingen uit de Franse en Duitse 'romantische' school was de schouwburg in een deplorabele ...